• „Rote Königin“-Hypothese: Die Geschichte von Alice und der roten Königin. Wer sich länger mit Bienen beschäftigt, stellt schnell fest, wie anpassungsfähig sie sind. Sie halten ihre Brutnesttemperatur trotz schwankender Außentemperaturen stets konstant bei 34 Grad Celsius, erschaffen durch unterschiedliches Futter unterschiedliche Bienenwesen, treffen Entscheidungen stets zugunsten des Gesamtvolkes, etc. Sie existieren schätzungsweise auch schon seit rund 100 Millionen Jahren auf der Erde. Es ist davon auszugehen, dass die Parasiten auch ähnliche Anpassungsfähigkeiten besitzen. Eine komplette Ausrottung der Varroamilbe wird uns vermutlich nicht gelingen, da dies bei Parasiten mit vielen Wirtstieren und Dauerstadien (Entwicklungsformen, die es dem Parasiten ermöglichen, widrige Umweltbedingungen zu überstehen ohne den Wirt sofort zu töten) fast unmöglich ist. Streng betrachtet hat die Varroamilbe gegenüber unseren Honigbienen sogar noch einen wesentlichen evolutionären Vorteil. Ihre Reproduktionsgeschwindigkeit ist wesentlich höher als die der Bienen. Die Milbe hat kann mehrere Generationen pro Jahr hervorbringen und kann sich somit unter Selektionsdruck wesentlich schneller anpassen als die Biene (würde man von einem jährlichen Schwarm ausgehen, würden die Bienen jedes Jahr eine neue Generation hervorbringen. Da das Schwärmen aber von den Imkern unterdrückt wird, liegt die Reproduktionsrate der Bienenvölker vielleicht sogar nur bei 2-3 Jahren). Und durch die Geschwisterpaarung (Inzucht) innerhalb der Brutzelle kann die Varroamilbe erfolgreiche Genkombinationen sogar schnell fixieren. Die Varroa kann sich somit innerhalb weniger Jahre anpassen, während die Biene dafür viele Jahre bzw. Jahrzehnte benötigt um genetisch nachziehen zu können.
  Langfristig wird sich vermutlich ein evolutionäres Gleichgewicht entwickeln, welches aber auch nach 2033 permanenten Veränderungen ausgesetzt sein wird. Anders ausgedrückt: Wir können so schnell laufen, wie wir können. Wir werden aber am gleichen Fleck bleiben.
• Die Geschichte von der behandlungsfreien Imkerei: jede Imkerin und jeder Imker – insbesondere die Neueinsteiger – träumen von einer behandlungsfreien Imkerei. Aber was ist eine behandlungsfreie Imkerei überhaupt? Eine Imkerei, bei der sich der Imker nur um die Ernte der diversen Bienenprodukte kümmern muss oder nur der Verzicht auf die diversen Varroazide? Ein Blick in die Geschichtsbücher der Zuchtvereine zeigt, dass auch schon vor der Varroamilbe die Bienenvölker mit diversen Mitteln, welche inzwischen auch nicht mehr zugelassen sind, behandelt wurden.  Vor der Verbreitung der Varroamilbe kämpften die Imkerinnen und Imker in unseren Breiten insbesondere gegen die Nosemose (Darmerkrankung verursacht durch die Kleinsporentierchen Nosema apis) und die Tracheenmilbe. Ist nicht auch jede zusätzliche Fütterung der Bienen, wenn sie in der Natur nicht ausreichend Nahrung finden oder die Imker ihnen den gesamten Futtervorrat entziehen oder jedes Aufpäppeln mit zusätzlichen Proteinen und Vitaminen (spezielle Futterteige), als eine Form der Behandlung zu betrachten? Imkerinnen und Imker sind als Tierhalter dazu verpflichtet, sich um das Wohl ihrer Bienenvölker zu kümmern. Dabei wird es auch immer wieder neue Krankheiten, Parasiten und Bedrohungen für unsere Bienen geben, an die wir uns auch als Imker stets anpassen müssen. Behandlungsfrei wird es nie werden. Wir sollten stets eine möglichst behandlungsarme Imkerei anstreben und andere Möglichkeiten als den Einsatz von Medikamenten – sofern sie existieren – stets in den Vordergrund rücken.
• Die Varroamilbe ernährt sich vom Fettkörper der Bienen: Dies wurde von dem amerikanischen Entomologen (Insektenforscher) Dr. Samuel Ramsey (Professor an der staatlichen Universität in Boulder im US-Bundesstaat Colorado) erforscht und bestätigt (Quelle: Podcast „Dr. Samuel Ramsey: The Honey Bee Fat Body and the Varroa Mite“ [2]). Die bisherigen Vermutungen, dass die Varroamilbe sich auch vom Blut der Bienen ernähren könnte, wurden von ihm widerlegt.Seine Arbeitsergebnisse werden derzeit bei uns noch zu wenig beachtet, obwohl sie die heutige Imkerei und die bisherigen Varroamaßnahmen grundlegend verändern würden. Der Fettkörper ist ein zentrales Organ der Biene, das mit der Leber und dem Fettgewebe von Wirbeltieren vergleichbar ist. Er dient zur Entgiftung, zur Energiespeicherung, zur Immunabwehr und zur Produktion wichtiger Proteine, beispielsweise für die Überwinterung. Somit sind Schädigungen dieses Organs viel gravierender als gedacht. Sie führen zu einem geschwächten Immunsystem, zu einer höheren Virusanfälligkeit (z. B. Deformed Wing Virus) und somit zu einer reduzierten Lebenserwartung – insbesondere der eigentlich langlebigen Winterbienen. D.h. die Varroabehandlung unserer Bienen muss vollständig auf die Bildung gesunder Winterbienen (Bienen mit einer Lebensdauer von 4–6 Monaten und einem großen, gut entwickelten Fettkörper) ausgerichtet sein. Die Winterbienen müssen möglichst „varroaarm“ aufgezogen werden. Unsere heimischen Honigbienen beginnen die Aufzucht ihrer Winterbienen typischerweise Ende Juli bis Mitte August (Schlupf ab Mitte August). Dies ist nun die kritischste Phase für etwaige Varroa-Folgeschäden.
  Um möglichst fette Winterbienen zu bilden, muss die Varroabelastung bereits im Frühjahr gering gehalten werden. Zudem müssen stets gesunde Ammenbienen für die Aufzucht der Bienenbabys zur Verfügung stehen.
  Aber auch für die Aufzucht von fitten Drohnen ist es notwendig, dass Milbenlast im Frühjahr gering ist. Ist die Milbenzahl bereits im Frühjahr hoch, können diverse imkerliche Eingriffe Abhilfe schaffen (z.B.: Drohnenrahmen einsetzen und alle 2-3 Wochen die Drohnenbrut schneiden oder Ablegerbildung). Ist die Milbenbelastung nach der Honigernte hoch, muss gleich nach der Honigernte (Juli) eine frühe und konsequente Sommerbehandlung durchgeführt werden. Schön wäre es natürlich, wenn die Bienen die Milbenlast vom Frühjahr bis zur Honigernte selbst möglichst geringhalten würden. Deshalb ist es wichtig, dass die Imker Aufzeichnungen über die Milbenbelastung führen und diese Daten für die Selektion ihrer Bienenvölker heranziehen.  Imker müssen sich stets die Frage stellen, welche Genetik ihrer Bienenvölker sie weitergeben möchten. Jede aufpäppelnde Maßnahme ist eigentlich ein Hinweis, dass diese Genetik nicht weitergeben werden sollte. Für Züchter ist diese Vorgehensweise aber ohnedies selbstverständlich.

  Für die Bildung eines guten Fettkörpers ist es auch notwendig, dass unsere Bienen eine gute Ernährung in Form eines vielfältigen Pollenangebots (Proteine) vorfinden. Auch die Zusammensetzung des Futters hat eine Auswirkung auf die Varroamilben, wie auch beim Vortrag von Dr. Bannert in Bad Reichenhall (Quelle: [4] Vortrag von Dr. Michael Bannert über Bienengesundheit und Pflanzeninhaltsstoffe in Zeiten des Klimawandels) zu hören war (beispielsweise haben der Duftstoff Linalool und der Nektar bzw. der Pollen von Sonnenblumen eine akarizide Wirkung).
  Die Bildung von Winterbienen lässt sich an den Bienenvölkern erkennen, wenn z.B.: das Brutnest wieder kompakter und kleiner wird (weniger offene Brut), die Bienen ruhiger werden, die Königin langsam die Legetätigkeit reduziert, der Wabenbau und der Nektareintrag weniger werden etc.
  Vor diesem Hintergrund erscheint auch das von Dr. Pia Aumeier entwickelte „Teilen-und-Behandeln“-Konzept (Quelle: [3] „Beschreibung der Teilen und behandeln Methode“) in einem neuen Licht. Es fällt genau in die wichtige Phase der Bildung der Winterbienen und sorgt durch die Trennung von befallener Brut und adulten Bienen für eine optimale Vorbehandlung der Ammenbienen für die Produktion der Winterbienen.
  Derzeit konzentrieren sich die Bemühungen zur Varroa-Toleranz hauptsächlich auf die Reproduktionsphase der Varroamilben in den Brutzellen, nicht jedoch auf die phoretische Phase der erwachsenen Milben. Also jener Phase, wo die Milben auf den erwachsenen Bienen sitzen, am Fettkörper der Bienen saugen und sich von Stock zu Stock verbreiten. Dabei wäre dies jedoch jene Phase, welche dafür sorgt, dass die Milben gut genährt in die Bienenzellen schlüpfen und sich dort vermehren können. Also jene Phase, welche maßgeblich die Vitalität der Milben bestimmt.

• Gibt es nicht schon Bienenpopulationen, welche auch ohne Behandlungen die Belastung mit der Varroamilbe überleben?
  Zur Beantwortung dieser Frage wird oftmals auf die Studie „Natural Varroa mite-surviving Apis mellifera honeybee populations“ [1] von Barbara Locke ( Swedish University of Agricultural Sciences, Uppsala) verwiesen. Diese Studie gibt sehr interessante Einblicke in unterschiedliche Bienenpopulationen (Apis mellifera scutelatta in Brasilien und in Südafrika, Apis mellifera ligustica auf der Insel Fernando de Noronha vor Brasilien, die Primorsky-Bienenpopulation an der Ostküste Russlands, die Bienenpopulation auf der Insel Gotland in Schweden, eine Bienenpopulation in Avignon in Frankreich und die Bienenpopulation im Arnot Forest in der Nähe von Ithaca, New York (Forschungs- und Lehrwald der Cornell University)), welche trotz der Varroamilbe selbst am Leben bleiben. Bevor man jedoch in Euphorie verfällt, sollte man jedoch die Studie lesen und sich selbst eine Meinung bilden. Einige dieser Bienenpopulationen befinden sich in Gebieten, die für sie absolut fremd sind. Andere kämpfen mit einem anderen genetischen Typen der Varroamilbe (Japan-Typ und nicht Korea-Typ) und wiederum andere zeigen Eigenschaften, die eine sinnvolle imkerliche Verwendung sehr unwahrscheinlich erscheinen lassen. Was der Bericht aber klar aufzeigt, sind imkerliche Eingriffe, welche im Gegensatz zu diesen evolutionären Veränderungen im Sinne von varroabeständigen Bienen stehen bzw. diese verzögern könnten. Die Reihenaufstellung vieler Bienenvölker an einem Standort, der Austausch von Material (Rähmchen und Zargen) zwischen den Bienenvölkern oder die Unterdrückung/Verhinderung des Schwarmverhaltens sind Maßnahmen, welche der Bienengesundheit wenig förderlich sind und dem Streben nach varroabeständigen Bienen entgegenwirken. Imker sollten über diese Problematik nachdenken und ihre Arbeitsweise überdenken. Werden die Bienenköniginnen zum Verhindern von Schwärmen alle zwei Jahre getauscht, könnte man beispielsweise auch überlegen, mit diesem Tausch auch das Wabenmaterial und die Beute komplett auszutauschen. Damit käme der Eingriff einem natürlichen Schwarm sehr nahe, das Bienenvolk würde ein neues, sauberes Zuhause bekommen und wie bei einem Schwarm würde die herbeigeführte Brutunterbrechnung die Varroabelastung zu einem Zeitpunkt drastisch reduzieren, wo sie für die Bildung der wertvollen Winterbienen essentiell wäre.

Was bedeutet dies nun für uns als Carnica-Zuchtgruppe?

Eigentlich nicht viel. Wir werden unseren seit Jahrzehnten – wir durften erst im letzten Jahr das 50jährige und 60jährige Bestehen unserer Belegstellen feiern – eingeschlagenen Zuchtweg beibehalten und weiterhin versuchen die Genetik unserer heimischen Carnica-Population in Form einer natürlichen Linien-Reinzucht (natürliche Begattung auf unseren Belegstellen) zu erhalten. Die Gesundheit unserer Bienen stellt das oberste Gebot dar, während andere Zuchtziele wie der Honigertrag, Sanftmut und Wabensitz eine untergeordnete Rolle spielen. Deshalb werden wir auch sicherlich die neuesten Erkenntnisse von Dr. Samuel Ramsey in unsere Arbeit mit den Bienen einfließen lassen. Das Aufzeichnen von Daten, damit in Folge auch nach objektiven Kriterien selektiert werden kann, gehört ohnehin zum Handwerkszeug eines jeden Bienenzüchters. Wir sind es gewohnt, auf unterschiedliche Zuchtziele zu selektieren. Somit stellt das Erfassen der Varroa-Daten als zusätzliches Selektionskriterium keine wesentliche Veränderung für uns dar. Ob diese Daten in Folge brauchbar sind bzw. zu einer merkbaren Varroa-Toleranz unserer Bienen führen werden, wird sich bei den jährlichen Leistungsprüfungen zeigen. Dies ist aber „Business as usual“.  Das Jahr 2033 kommt sicher.
Eine einzige, flächendeckend in Europa vorkommende varroaresistente Honigbienenpopulation wird hoffentlich nie kommen, da wir an die regional angepassten Honigbienenpopulationen glauben und von deren Vorteile überzeugt sind.
Aber selbst einzelne, stabile varroatolerante/ varroaresistente Populationen erachten wir bis 2033 als sehr unwahrscheinlich. Wir bemühen uns jedenfalls weiterhin um eine gesunde, regional-angepasste Carnica-Biene. Natürlich werden wir auch versuchen ihre varroatoleranten Merkmale zu erkennen und züchterisch zu selektieren. Wir werden auch wie bisher versuchen unser Wissen über die Selektion an die breite Imkerschaft weiterzugeben, damit medikamentöse Behandlungen auf das notwendige Minimum reduziert werden können.

Unter den Lesern, die bis hierhin durchgehalten haben, wird es vermutlich einige geben – insbesondere jene, die sich dem Projekt „Varroaresistenz 2033“ mit Herz und Seele verschrieben haben –, die die Situation anders beurteilen würden. Manch einer wird sagen, dass man das Vorhaben „Varroaresistenz 2033“ gar nicht so genau nehmen darf und es eigentlich nur dazu dient, die Imkerinnen und Imker zu motivieren.

Jede Imkerin und jeder Imker sollte sich fragen, welche imkerlichen Erwartungen – mit oder ohne einer flächendeckenden Varroaresistenz in Europa – er an das Jahr 2033 hat und was er für die Zeit danach erwartet. Es darf jedenfalls nicht passieren, dass andere wichtige Themen komplett untergehen. So dürfen beispielsweise Wildbienen, andere Bestäuberinsekten oder gar lokale Populationen unserer Honigbienen nicht unbemerkt verschwinden, nur weil wir uns vollständig auf eine Varroaresistenz bis 2033 fokussieren und den Großteil unserer Zeit und Ressourcen dafür verwenden. Der Klimawandel und das Artensterben sowie ihre Ursachen und Auswirkungen werden die Imkerei vermutlich viel härter treffen. Diesen Themen sollten wir uns daher verstärkt auch als Imker widmen.
Denn wichtiger, als Dinge richtig zu tun, ist es, die richtigen Dinge zu tun.

Quellen / weiterführende Links:

[1] Natural Varroa mite-surviving Apis mellifera honeybee populations
https://link.springer.com/article/10.1007/s13592-015-0412-8

[2] Podcast – Dr. Samuel Ramsey: The Honey Bee Fat Body and the Varroa Mite
https://www.beekeepingtodaypodcast.com/videos/dr-samuel-ramsey-the-honey-bee-fat-body-and-the-varroa-mite-015/

[3] Dropbox von Dr. Pia Aumeier – Pias Dropbox – 2020 Pias Monatsbetrachtungen – „2020_7 Die neue Bienenzucht.pdf“ – „Beschreibung der Teilen und behandeln Methode“
https://www.piaaumeier.de/

[4] Vortrag von Dr. Michael Bannert über Bienengesundheit und Pflanzeninhaltsstoffe in Zeiten des Klimawandels
https://imker-aigen.at/index.php/2026/03/21/bienengesundheit-und-pflanzeninhaltsstoffe/